Wat is zilver ?

Zilver, is net als goud, een edelmetaal. De groep edelmetalen bestaat uit acht elementen, te weten zilver, goud en de platina metalen. Zilver is een edelmetaal dankzij de bijzondere eigenschappen die het heeft. Zilver heeft een zuivere, witte kleur, het roest niet waardoor het duurzaam is en tot slot is zilver makkelijk te bewerken omdat het een zacht metaal is.

In tegenstelling tot goud wordt zilver zelden in zuivere toestand in de natuur gevonden. Meestal wordt zilver in verbinding met niet-edele metalen als lood en koper gedolven. Dit mengsel wordt bewerkt om het zuivere zilver te scheiden van overige metalen. Zilver wordt met name gewonnen in mijnen in Canada, de Verenigde Staten, Zuid-Amerika en Australië.

In de ban van zilver

De mens is al eeuwen en eeuwen onder de indruk van zilver. In de oude geschriften van Israëlieten, Grieken en Romeinen vinden we al zijn geschiedenis. Het zilver waar toen over gesproken werd, was in die tijd door de ingewikkelde zuiveringsmethoden veel meer waard dan goud.

Zilver legendes

Zilver heeft oorlogen ontketend, mensen van hof en haard gescheiden, armen rijk gemaakt, vrouwen gesierd, kunstenaars geïnspireerd en als betaalmiddel gediend. Zilverbezit was vroeger veelal het ‘bloedige produkt’ van de overwinning in een oorlog, van plundering of onderdrukking, dan dat het verkregen was dankzij hard werken.

In de 14e eeuw zijn tonnen zilver de smeltoven ingegaan om buitenlandse oorlogen te financieren. Zonnekoning Lodewijk XIV liet zijn prachtig bewerkte zilveren meubels en andere gebruiksvoorwerpen smelten om de Spaanse Successie-oorlog te betalen. Ook gaf hij de adel het bevel al hun goud en zilver te laten smelten, met als gevolg dat vandaag de dag de zilveren voorwerpen uit die periode zeer zeldzaam zijn.

De kwaliteit van zilver

Puur zilver is van nature te zacht om verwerkt te worden tot een sieraad of gebruiksvoorwerp. Het zou te snel slijten of verbuigen waardoor het onbruikbaar wordt.

Daarom wordt ook zilver samengesmolten met andere metalen, zoals met koper. Er ontstaat dan een legering, waarbij de hoeveelheid puur zilver in zo’n legering het zilvergehalte bepaalt. Dit zilvergehalte wordt in duizendsten aangegeven.

Zilver in de mode

Zilver is lichter en harder dan goud en mede daarom leent het zich uitstekend voor de verwerking tot gebruiksvoorwerpen. Drinkbekers en tafelbestek zijn om die reden meestal van zilver gemaakt en in sommige gevallen daarna verguld.

Zilver is lange tijd het favoriete materiaal voor sieraden geweest in de kringen van intellectuelen en trendsetters. De reden hiervan was dat het traditionele materiaal goud, te duur was voor jonge, startende edelsmeden. Zilver leent zich uitstekend voor experimenten en het materiaal is prijsvriendelijk waardoor ook grotere sieraden en gebruiksvoorwerpen betaalbaar blijven.

Er is de laatste tijd weer een toenemende aandacht voor witte metalen. Zilver, maar ook platina en palladium winnen terrein omdat ze passen in de geest van onze tijd waarin zich in sneltreinvaart tal van high-tech ontwikkelingen voordoen